Denise Richards sinh năm 1971 trong một gia đình truyền thống xứ Wales và Croatia. Cô cùng gia đình dọn tới sống ở California năm 14 tuổi. Trong thời gian đi học Denise Richards cũng tham gia khá tích cực trong đội cheerleader của Trường Trung học Oceanside bang California.

Denise Richards bắt đầu sự nghiệp như một người mẫu thời trang, tuy nhiên điện ảnh mới đem lại cho cô nhiều danh vọng. Những năm đầu trong sự nghiệp điện ảnh của mình vào thập niên 1990 cô chỉ tham gia trong một số bộ phim truyền hình có kinh phí thấp.

Đến năm 1997 với vai Carmen Ibanez trong bộ phim rất ăn khách lúc bấy giờ là "Starship Troopers", cô thực sự bắt đầu nổi tiếng. Những năm sau đó cô luôn có mặt trong những bộ phim đình đám như vai Kelly Lanier Van Ryan trong phim "Wild Things"(1998), vai Dr Christmas Jones trong phim "The World is Not Enough"(1999), vai White She Devil phim "Undercover Brother"(2002).....

Trong cuộc sống hôn nhân, Denise Richards kết hôn với diễn viên nam Charlie Sheen năm 2002 và họ cũng có với nhau hai con. Denise Richards còn được tạp chí "In Touch Weekly" bình chọn danh hiệu "Người mẹ Sexy nhất của 2005". Sau 4 năm chung sống hôn nhân của cô tan vỡ và đi đến ly dị hồi tháng 4-2006. Tuy nhiên, sự nghiệp của nàng vẫn đều đặn tiến triển, trong năm 2007 này nàng sẽ vào vai Dawn St. Dom trong phim "Blonde and Blonder".